回收尿液，拯救世界：社区、农村生活污水处理新视角

将尿液从污水中分离出来可以缓解一些棘手的环境问题，但要重塑基本生活方式却存在着很多障碍。

在瑞典最大岛屿哥特兰岛（Gotland）淡水异常稀缺。同时，岛上居民正在与来自农业和排水系统产生的污染作斗争，因为这些污染已导致波罗的海附近出现有害藻华现象，这会导致鱼类死亡并致人病变。

为有助于解决岛内这一系列环境问题，该岛将希望已寄托于一种似乎毫无关联的物质之上：人类尿液。

从2021年开始，一个研究小组开始与当地一家出租移动便器的公司合作。目标是在3年内从夏季旅游旺季几个旅游点无水小便池和专用坐便器中收集超过70 000 L尿液。该团队来自位于乌普萨拉（Uppsala）的瑞典农业科学大学（SLU），已成立了一家名为Sanitation 360的公司。采用研究人员研发的工艺，他们正在将尿液干燥成混凝土般的厚片，后将其粉碎为粉状，再压制成适合标准农业设备施用的肥料颗粒。当地农民把这些肥料用于种植大麦，大麦被再用于啤酒厂酿造啤酒；啤酒被消费后再次形成可以循环利用的尿液。

SLU化学工艺工程师与Sanitation 360首席技术官Prithvi Simha说，研究人员的目标是将尿液再利用大规模地"超越概念并付诸实践"。其目的是提供一个世界上各地区可以效仿的模式。“我们的目标是让每个人，在任何地方，都可践行这种做法”。

岛屿哥特兰岛试验比较了用尿液施肥的大麦（右）与没有施肥的植物（中）和施有化肥的植物（左）。图片来源：Jenna Senecal

岛屿哥特兰岛项目是全世界类似努力的一部分，旨在将尿液与其他污水分离，并将其回收用作肥料等产品。这种作法被称之为尿液源分离，美国、澳大利亚、瑞士、埃塞俄比亚、南非以及其他地方一些团体组织正在研究这种作法，远远超出大学实验室的研究范围。在美国俄勒冈州和荷兰一些办公楼，无水小便池与地下室处理系统相连。在巴黎，计划在该市14区建造一个有1 000位居民的生态区，以安装无水小便器。欧洲航天局将在其巴黎总部安装80个尿液分离便器，将于今年晚些时候开始运行。据尿液分离支持者称，它可以在临时的军事哨所、难民营、富裕城市中心和混乱贫民窟等场所使用。

科学家们说，如果在世界各地大规模部署，尿液分离将产生巨大环境与公共卫生效益。部分原因是尿液中含有丰富的营养物质，这些营养物质不是去污染水体，而是可以用来给农作物施肥或用于工业生产。根据Simha估计，人类产生的尿液足以取代目前全球约1/4的氮肥和磷肥；它还含有钾和许多微量元素（见“尿液中成分”）。此外，不将尿液排入下水道还可以节省大量的水，并减轻对老化和超负荷运行的排水管网的压力。

资料来源：M. Qadir et al. Nat. Resour. Forum 44, 40–51 (2020)

据该领域专家称，因便器和尿液处理策略进步，尿液分离的许多组成部分可能很快就能广泛推广。但要从根本上重新设计基本生活方式也有很大障碍。研究人员和公司需要解决一些问题，从改进尿液分离便器设计，到更容易处理尿液并将其变成有价值的产品。这可能涉及到连接单个坐便器的化学处理系统或服务于整个建筑物的地下室设备，并为所产生的浓缩或凝固产品提供收集和维护服务（见“从小便到产品”）。此外，还有更广泛的社会变革和接受程度问题，这与围绕人类排泄物不同程度文化禁忌和关于工业废水和食品系统根深蒂固的习俗有关。

美国明尼苏达州明尼阿波利斯市可持续发展顾问、生物学家Lynn Broaddus说，随着人类社会与能源、水以及农业和工业原材料短缺不断作斗争，尿液分离与再利用是那种“对我们如何实施人类卫生的大尺度重新构想”，这将变得越来越重要。“不可忽略的事实是，尿液是有价值的东西”。

研究人员正在探索多种方法，将尿液变成肥料等有价值的资源

尿液曾经是一种有价值的商品。在过去，有些社会用它来给农作物施肥、鞣制皮革、清洗衣服和生产火药。然后，在19世纪末和20世纪初，现代集中式污水管理模式在英国兴起，并蔓延至世界各地，最终导致了所谓的尿盲症。

在这种模式下，冲水便器使用水快速将尿液、粪便和卫生纸冲入下水道，在那里与来自家庭、工业来源的其他液体混合，有时还与暴雨径流混合。在集中式处理厂，一个能源密集型的工艺利用微生物来清洁污水。

根据当地法规和处理厂条件，从这个工艺中排出的出水仍可能含有大量氮和其他营养物质，以及一些其他污染物。而世界上57%的人口根本没有连接到集中式污水处理厂（见“人类污水”）。

资料来源：C. Tuholske et al. PLoS ONE 16, e0258898 (2021).

科学家们正在研究如何使集中式污水处理厂更具可持续性和更少的污染。但是，从20世纪90年代在瑞典开始，一些研究人员开始推动更加根本的变革。位于美国安阿伯的密歇根大学环境工程师Nancy Love说，管道末端进步“只是同样该死的东西的另一种演变”。她说，尿液分离将是“变革性的”。在一项模拟美国三个州污水管理系统的研究中[1]，她和同事们将传统污水系统与假设的尿液分离系统进行了比较，并使用回收的营养物质来取代合成肥料。他们预计，根据所使用的技术，采用尿液分离的社区可以将其整体温室气体排放降低47%，能源消耗降低41%，淡水使用量降低约一半，污水中的营养物污染降低64%。

然而，这个概念仍然是小众的，大多局限于离网（未规划入自来水网）地区，如，北欧的生态村、农村的便器和低收入地区的发展项目。

位于杜本多夫的瑞士联邦水科学与技术研究所(Eawag)化学工程师Tove Larsen说，很多滞后是便器本身造成的。在20世纪90年代和21世纪初才开始销售尿液分离便器，大多数冲水便器前面都设有一个小漏斗来收集液体——这种设置需要定位瞄准。其他设计结合了脚踏式传送带，可以在将粪便运送到堆肥库时让尿液析出，或者使用传感器来操作阀门，将尿液引导到单独的出口。

一个能分离尿液并将其烘干成粉末的坐便器原型正在马尔默（Malm?）瑞典公共供水和污水处理公司VA SYD总部进行测试。图片来源: EOOS NEXT

但在欧洲的试验点和示范项目中，人们不能接受使用它们，Larsen说，人们抱怨它们太笨重、太臭和不可靠。“我们真的被这个坐便器的话题所阻挡”。

这些担忧困扰着第一次大规模使用尿液分离便器——21世纪在南非eThekwini市的一个项目。德班KwaZulu-Natal大学研究环境卫生治理的Anthony Odili说，种族隔离后，该市边界突然扩大，导致当局接管了一些贫困农村地区的责任，那里没有便器等基础设施，也没有什么供水服务。

2000年8月那里爆发霍乱后，当局迅速推出了几种符合财政和实际限制的卫生设施，包括大约80 000个尿液分离干式坐便器，其中，大部分至今仍在使用。尿液在坐便器下方排入土壤，而粪便则落入一个拱顶，自2016年起，市政府每五年清空一次。

Odili说，该项目成功地在该地区建立了更安全的卫生设施。然而，社会科学研究揭示了该计划的许多问题。Odili说，虽然人们觉得便器聊胜于无，但研究——包括他参与的一些研究[2]——后来发现使用者普遍不喜欢这些便器。许多便器的材质很差，使用起来很不方便。尽管从理论上讲，这样便器应该能够防止恶臭，但在德班的坐便器里，尿液经常和粪便一起进入拱顶，造成可怕的恶臭。人们“无法正常呼吸”，Odili说。更重要的是，这些尿液在很大程度上仍未被利用。

古老坐便器

Odili说，最终，主要出于公共卫生方面考虑，决定采用尿液分离干式便器，这个决策是自上而下的，没有考虑到人们的喜好。2017年一项研究[3]发现，在德班，超过95%受访者渴望使用富裕白人使用的方便、无味冲水便器——而且许多人打算在条件允许时安装这种便器。在南非，便器长期以来一直是种族差异的象征。

然而，一种新的设计可能代表着尿液分离的突破。在设计师Harald Gründl带领下，与Larsen等人合作，2017年奥地利设计公司EOOS（此后又分出了EOOS Next公司）推出了尿液收集器。这使用户不再需要定位瞄准，而且尿液分离功能几乎是隐形的（见“一种新的坐便器”）。

一种新型尿液分离坐便器

它利用水容易附着在表面的特点（被称为茶壶效应，因为它就像一个不方便滴水的茶壶），将尿液从坐便器前部内侧导入一个单独孔中（见“如何回收小便”）。美国华盛顿州西雅图Bill & Melinda Gates基金会为低收入地区便器创新研究提供了强力支持，在该基金会的资助下，尿液收集器可以安装在从高端陶瓷坐便器到塑料蹲便器所有产品中。总部设在瑞士的制造商LAUFEN已经在为欧洲市场生产一种名为“Save!”的产品，尽管它对许多消费者来说成本还太高。

KwaZulu-Natal大学和eThekwini市政府也一直在测试各种版本"捕尿器"便器，这些便器可以分离尿液并冲走固体物质。这一次，研究更侧重于用户。Odili乐观地认为，人们会更喜欢新的尿液分离便器，因为它们闻起来不臭，而且更容易使用，但他指出，男性将不得不坐下来小便，这是一个巨大的文化转变。但是，如果这种坐便器“在高收入地区也被采用和接受——这里来自不同种族群体的人——它真的会有助于推广”。他补充说：“我们必须始终带着种族视角”，以确保他们研发的东西不会被视为“只为黑人服务”或“只为穷人服务”。

分离尿液只是改善环境卫生的第一步。下一步是研究如何处理它。在农村地区，人们可以将其储存在大桶中，以杀死任何病原体，然后将其返田。世界卫生组织为这种做法提供了指导方针。

但城市环境更棘手——而这正是大多数尿液产生的地方。在整个城市增加一套单独的污水管道，将尿液输送到一个中心位置是不现实的。而且，由于尿液中大约95%是水，它的储存和运输成本太高。因此，研究人员正专注于在便器或建筑层面上干燥、浓缩或以其他方式从尿液中提取营养物质，将水保留。

这并不容易，Larsen说。从工程角度来看，“处理尿液是一种糟糕的解决方案”，她说。除了水之外，最大部分是尿素，这是一种富含氮的化合物，是人体在代谢蛋白质时产生的副产品。尿素本身是有用的：合成尿素是一种常见的氮肥（见“氮需求”）。但它也很棘手：当与水结合时，尿素会转化为氨气，这将使尿液具有特有的气味。如果不加以控制，氨气会发臭，污染空气，并将宝贵的氮带走。在广泛存在的尿素酶的催化下，这个被称为尿素水解的反应可以在几微秒内完成，使尿素酶成为已知最有效的酶之一[4]。

资料来源：FAO

有些方法允许水解进行下去。Eawag研究人员已经开发出一种先进工艺，将水解尿液变成浓缩营养液。首先，在一个罐子里，微生物将挥发性氨转化为非挥发性硝酸铵，这是一种常见的肥料。然后，用一个蒸馏器将液体浓缩。同样位于杜本多夫的一家名为Vuna的衍生公司，正致力于将这种用于建筑物和名为Aurin的产品商业化，该产品在瑞士获准用于可食用植物——这在世界上尚属首次。

其他研究人员则试图通过快速提高或降低尿液pH值来阻止水解反应，因为尿液排出体外时通常是中性的。在密歇根大学校园里，Love和位于佛蒙特州Brattleboro非营利组织Rich Earth Institute合作，正在为建筑物开发一个系统，将液体柠檬酸喷入尿液分离坐便器和无水小便池管道。然后，通过反复冷冻和解冻来浓缩尿液[5]。

在哥特兰岛做这个项目的SLU团队在环境工程师Bj?rn Vinner?s带领下，已经研究出如何将尿液干燥成与其他营养物质混合的固体尿素。该团队正在马尔默瑞典公共供水和污水处理公司VA SYD总部评估其最新原型，一个包括内置干燥器的独立坐便器。

其他方法针对尿液中的个别营养物质。化学工程师William Tarpeh说，这些方法可以更容易地融入现有肥料和工业化学品供应链，他曾是Love的博士后，现在在加州的斯坦福大学工作。

从水解尿液中回收磷一种行之有效的方法是添加镁，将导致一种叫做鸟粪石的肥料沉淀。而Tarpeh正在试验使用吸附材料珠，这些材料珠可以选择性提取氨[6]形式的氮或磷酸盐形式的磷。他的系统使用另一种液体，称为再生剂，在材料珠用完后流过它们。再生剂带走了营养物质，并更新材料珠以进行另一轮。这是一种技术含量低的被动方法，但商业再生剂对环境有危害。他的团队现在正试图制造更便宜、更环保的再生剂（见“未来污染”）。

资料来源：P. J. T. M. van Puijenbroeket al. J. Environ. Mgmt 231, 446–456 (2019)

其他研究人员正在研发通过将尿液放入微生物燃料电池来发电的方法。在南非开普敦，另一个团队开发了一种方法，通过将尿液、沙子和产生尿素酶的细菌放在一个模具中来制造一种非常规的建筑砖；这些砖无需烧制就能钙化成任何形状。而欧洲航天局正在关注宇航员的尿液，将其作为在月球上建造栖息地的资源。

Tarpeh说：“当我考虑到尿液回收和污水回收大前景时，我们希望能够制造尽可能多的产品。”

当研究人员迸发将尿液转化为商品的一系列想法时，他们知道这是一场艰苦的战斗，特别是与根深蒂固的行业相比。化肥和食品公司、农民、便器制造商和监管机构在对他们的作法做出重大改变方面进展缓慢。Simha说：“有相当多的惰性”。

例如，在加州大学伯克利分校，LAUFEN Save!坐便器的研究和教育安装，包括通往楼下储水箱的排水管，出乎意料地花费了近三年时间，花费超过50 000美元。环境工程师Kevin Orner说，这包括建筑师、施工和遵守市政法规的费用，他现在在摩根敦的西弗吉尼亚大学工作——而这一切仍未完成。他说，现有法规缺乏给设施管理带来了麻烦，这就是为什么他参加了一个正在制定新法规的小组。

这种惰性在一定程度上可能是出于对顾客抵制的担忧，但2021年对16个国家人们进行的调查[7]表明，在法国、中国和乌干达等地，人们愿意食用尿液施肥的食物，比例接近80%（见“人们会吃吗？”）。

资料来源：Ref. 7

作为纽约市环境保护局的副局长，领导污水处理局的Pam Elardo说，她支持尿液分离等创新，因为进一步减少污染和回收资源是她所在单位的关键目标。她预计，对于像纽约这样的城市来说，最实用和最具成本效益的尿液分离方法是为翻新或新建建筑提供离网系统，并由维护和收集业务提供支持。她说，如果创新者能够解决这个问题，“他们就应该去尝试”。

鉴于这些进展，Larsen预测，尿液分离技术大规模生产和自动化可能指日可待。处理废物的这种转变的商业案例将更加丰富。她说，尿液分离“是正确的技术”。“这是唯一能够在合理时间内解决家庭尿液中营养物质问题的技术。但人们必须敢于尝试”。